イタチとフェレットの違いとは？
見た目がよく似ているイタチとフェレットですが、成り立ちや性格、法律上の扱いは大きく異なります。ここでは、両者の根本的な違いを3つの観点から解説します。
野生種か家畜種か
フェレットは、ヨーロッパケナガイタチを起源として、人間が品種改良を重ねてきた家畜動物です。人と暮らすことを前提に改良されてきたため、家庭でペットとして飼育されています。
一方でイタチは、自然界で生息する野生動物です。
また、野生のフェレットは、飼育個体が脱走していない限り、基本的に存在しません。そのため、庭や敷地内など屋外で見かける細長い小動物は、イタチの可能性が高いと考えられます。
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人懐っこいか獰猛か
フェレットは温和で人になつきやすい性格をしており、飼い主との触れ合いを楽しめる動物です。ペットとして広く親しまれているのは、こうした穏やかな気質によるものです。
これに対してイタチは、非常に警戒心が強く、獰猛な動物です。追い詰められると鋭い歯で噛みついたり、肛門腺から強烈な悪臭を放つ分泌液を噴射したりすることがあります。
そのため、イタチを見かけたとしても、安易に近づいてはいけません。
鳥獣保護管理法の対象か否か
フェレットはペットショップなどで購入でき、法律上の問題なく自由に飼育できます。
しかし、野生のイタチは鳥獣保護管理法によって守られている動物です。害獣による被害を受けている場合であっても、むやみに捕獲・駆除することはできません。
許可なく捕獲・殺傷・飼育を行うと、法律により罰せられる可能性があります。自己判断で対応せず、慎重に行動することが大切です。
イタチとフェレットの見分け方
イタチとフェレットは似ているものの、よく観察すると見分けるポイントがあります。ここでは、イタチとフェレットの見分け方について紹介します。
体毛の色で判別する
まず注目したいのが、体毛の色です。野生のイタチは山吹色から茶褐色で、顔の中央（額から鼻筋）が暗い褐色をしています。
一方のフェレットは、長年の品種改良によって、白・黒・茶色・斑点模様などカラーバリエーションが非常に豊富です。野生のイタチには見られない毛色をしていれば、フェレットである可能性が高いと言えます。
体長の大きさを比べる
次に、体の大きさにも違いがあります。どちらも胴長で足が短い体型をしていますが、フェレットは体長35〜50cmとやや大きめです。
これに対して、イタチ（ニホンイタチ・シベリアイタチ）は体長16〜39cm程度と、フェレットより小柄です。特にイタチは雌が雄より小柄で、小さな個体を見かけた場合はイタチの可能性があります。
足跡やフンの特徴で見分ける
動物の姿を直接確認できない場合は、足跡やフンから判断する方法もあります。屋外で約2.5cmの5本指の足跡が見つかった場合、イタチの可能性があります。
また、イタチのフンは1cm以下で水分が多く湿っており、動物の毛や骨が混ざっているのが特徴です。強烈なアンモニア臭を放つため、ニオイも判断材料の一つになります。
他の害獣との違い
イタチに似た害獣はほかにも存在しています。例えば、冬になると顔や体が黄色〜白色に変わる「テン」や、鼻筋に白い縦線が入った大きめの「ハクビシン」などです。
見た目だけで決めつけず、顔の模様やサイズを注意深く観察して、正体を見極めることが大切です。
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イタチがもたらす被害
野生のイタチは、住宅に侵入すると暮らしにさまざまな悪影響を及ぼします。ここでは、イタチがもたらす代表的な被害を4つ解説します。
強烈な悪臭と建物の腐食
イタチには、決まった場所に排泄する「ためフン」の習性があります。そのため、同じ場所に糞尿が繰り返し蓄積されていきます。
屋根裏や床下に大量の糞尿が溜まると、家中に強い悪臭が広がることがあります。さらに、糞尿によって建材が腐食し、天井にシミができたり、天井が抜け落ちたりする原因にもなります。
足音による騒音と断熱材の破壊
夜行性のイタチは、夜間に天井裏を走り回ります。その足音や鳴き声によって、不眠など睡眠に影響が出るおそれがあります。
また、イタチは保温性の高い断熱材を破って巣作りをします。その結果、住宅の断熱性能が著しく低下し、冷暖房の効きが悪くなるなど、日々の暮らしにも影響が及びます。
ダニ・ノミの発生と感染症媒介のリスク
イタチの体にはノミやダニが寄生している場合があり、天井裏から居住スペースへ落ちて人やペットを刺すこともあります。
さらに、イタチ自体がレプトスピラ症などの重篤な感染症の病原体を媒介することも考えられます。健康面での被害にもつながるため、見過ごせません。
ペットや家庭菜園への被害
イタチは肉食傾向の強い雑食性で、非常に高い狩猟能力を持っています。屋外で飼っているウサギやニワトリ、池の魚などが被害に遭うおそれがあります。
また、庭や畑の根菜類・果物が荒らされる被害も発生します。家庭菜園を楽しんでいる方は、特に注意が必要です。
イタチの被害を防ぐための方法
イタチによる被害は、適切な方法で対処することで、防ぎやすくなります。ここでは、イタチの被害を防ぐための方法を3つ解説します。
忌避剤などを使って追い出す
前述の通り、イタチは法律上、無許可での捕獲ができません。そのため、まずはイタチを傷つけずに追い出す方法を選ぶ必要があります。
具体的には、木酢液、ハッカ油、市販のイタチ用忌避剤など、イタチが嫌うニオイや光を利用します。こうした方法で、屋根裏などに潜むイタチが屋外に出ていくよう促しましょう。
隙間を封鎖して再侵入を防ぐ
追い出しに成功しても、侵入口が残っていれば、イタチは再び入り込んできます。イタチは3cm程度の小さな穴があれば簡単に侵入できるためです。
そのため、追い出しが完了した後は、金属ネットやパンチングメタルなどを使って、通気口、屋根の隙間、配管まわりなどの侵入口を徹底的に塞ぐことが重要です。
害獣駆除の専門業者に相談する
すでに糞尿が溜まっている場合や、侵入口の特定が難しい場合は、プロの駆除業者に頼るのが安心です。
専門業者であれば、追い出しから侵入経路の封鎖、清掃・消毒まで一貫して対応してもらえます。法律に配慮しながら安全に進められる点も大きなメリットです。
イタチの被害に遭った場合は防除研究所にご相談ください
イタチの被害に遭った場合は、ぜひ防除研究所までお問い合わせください。防除研究所では、「害獣を寄せ付けない空間をつくる」ことを重視しています。
被害の解決には、侵入経路の特定が欠かせません。防除研究所では、侵入経路を明確にした上で、予算や建物の特性を踏まえ、お客様にとって最適な施工を提案しています。
また、施工後は、イタチが寄り付かない状態になっているか、二次被害が生じていないかを、写真や動画などを添えて報告します。
さらに、施工内容に応じて最長5年間（※）の保証があり、期間内に同じ箇所で再発した場合は無償で再施工いたします。
※別の箇所で害獣が発生した場合は、別途費用をいただく場合もあります。詳しくは担当者にご相談ください。
まとめ
フェレットとイタチは見た目が似ていますが、フェレットは人が品種改良した家畜動物、イタチは鳥獣保護管理法で守られている野生動物であり、性格や法律上の扱いも大きく異なります。体毛の色や体長、足跡・フンの特徴を観察すれば、正体を見極めやすくなります。
野生のイタチは、悪臭や建物の腐食、騒音、断熱材の破壊、ダニ・ノミの発生、ペットや家庭菜園への被害など、暮らしに深刻な影響をもたらします。被害を防ぐには、忌避剤での追い出しと侵入口の封鎖が基本となります。
もしイタチの被害が発生した場合は、早めに専門業者へ相談することをおすすめします。